Há mais ou menos mil anos-luz de distância, em um sistema com uma estrela parecida com o Sol, a Nasa descobriu os primeiros exoplanetas com o tamanho da Terra. [O que são exoplanetas?] São todos os planetas fora do nosso Sistema Solar. No caso, a agência americana busca por eles com sua missão Kepler, e a mais recente descoberta se deu no sistema Kepler-20, composto de cinco corpos orbitando a estrela.
Os planetas Kepler-20b, Kepler-20c e Kepler-20d já
eram conhecidos e possuem um tamanho entre o da Terra e o de Netuno. O
que intrigou os pesquisadores foi o fato de localizar, entre estes
grandes corpos, dois pequenos exoplanetas rochosos. O Kepler-20e e o Kepler-20f possuem tamanho muito semelhante ao da Terra: o primeiro é pouco menor do que Vênus.
[Preciso falar: Esses americanos não tem criatividade alguma para nomear coisas...]
A
parte curiosa da história é que, no nosso Sistema Solar, os mundos
rochosos, pequenos, orbitam mais próximos ao Sol, enquanto os gigantes
gasosos estão mais distantes. No Kepler-20, no entanto, há uma
alternância: um planeta grande, um pequeno, um grande, um pequeno e um
grande. Os cientistas acreditam que essa característica indica que os
corpos não se formaram no sistema, mas sim migraram para lá.
Continuando...
Os dois exoplanetas recém-descobertos estão muito próximos da estrela
e, portanto, considerados fora da "zona habitável" - o local no qual as
temperaturas permitiriam a existência de água líquida na superfície. O Kepler-20e é o segundo planeta do sistema mais próximo da estrela.
[Mais
um fato engraçado: Cientistas da Nasa acham que só existem seres
humanos espalhados por aí. Toda descoberta que eles fazem é procurando
locais habitáveis por pessoinhas que seriam teoricamente bem parecidos
com a nossa raça, com mesmos hábitos e necessidades. Isso sim é
surpreendente, cientistas que não conseguem pensar fora da cápsula
padrão! Ai ai...]
A missão Kepler descobre
planetas de forma indireta, medindo diminuição do brilho das estrelas
quando corpos passam em sua frente. Justamente por isso, encontrar um
corpo pequeno, de tamanho similar ao da Terra é tão difícil. Para haver
uma confirmação, é preciso detectar pelo menos três passagens,
atualmente a sonda monitora mais de 150 mil estrelas e já descobriu mais
de 2.300 candidatos a planetas.
[Legal se eles estão estrategicamente localizados para ano que vem meter o pau na gente... Vai rindo, vai rindo!]
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